Surprise de retrouver Ken Loach avec un long aussi classique et sans accroc que Jimmy’s Hall, annoncé à la fin du tournage comme son ultime film – l’affirmation a depuis été à demi démentie, le réalisateur britannique ayant déclaré à Cannes en mai dernier, où il concourait à nouveau en compétition officielle, qu’il attendrait les résultats du Mondial pour se décider tout à fait. Si La Part des anges (prix du jury au festival de Cannes 2012) était déjà mineur, son propos autant que son genre – la comédie – lui donnaient l’avantage de ne pas en attendre plus que ce qu’il n’était. Jimmy’s Hall conserve des accents d’humour mais renoue avec la veine historique et sociale des meilleures heures du cinéma de Ken Loach, Le Vent se lève (Palme d’Or 2006) en tête, auquel le récit fait chronologiquement suite. Nous sommes en 1932, un peu plus de dix ans après la fin des guerres d’indépendance et civile irlandaises, et Jimmy Gralton rentre au pays suite à un exil d’une dizaine d’années aux Etats-Unis. Il aide sa mère à reprendre en mains la ferme familiale, et décide bientôt de rouvrir une salle des fêtes (le “hall” du titre) sous la pression des jeunes du coin. Mais l’Eglise et les conservateurs locaux ne le voient pas d’un très bon oeil, et les provocations et menaces commencent à pleuvoir.

L’histoire est vraie : Jimmy Gralton, à peu près inconnu, est le seul Irlandais à avoir jamais été expulsé de son pays. A son retour, il aspire à la quiétude et hésite ainsi à rouvrir la salle, avant que son sentiment socialiste ne reprenne le dessus. Il est assez émouvant, au terme d’une filmographie riche et travaillée par l’individu, de voir que Ken Loach reste un cinéaste aussi politique, toujours désespéré par la manière dont l’histoire se répète. C’est aussi et paradoxalement le problème du film qui, d’un académisme triomphant, donne vite la triste impression d’une oeuvre vieillissante. Jimmy’s Hall, noyé dans une mélancolie humaniste, est à l’opposé du caractère épique du Vent se lève : une chronique villageoise paresseuse où la force du propos est sans cesse appauvrie par la platitude de l’ensemble, et la vision trop binaire des rapports de force entre bons villageois qui veulent s’instruire et s’amuser et mauvais ecclésiastiques et classe politique réactionnaires. Les dialogues sirupeux n’aident pas beaucoup : aux reproches d’un prêtre, Jimmy rétorque “Ce qui est un sacrilège, mon père, c’est d’avoir plus de haine que d’amour dans son coeur”.